Serveurs 4 voies : L'Opteron reprend le dessus sur les Xeon 

En lançant ses nouveaux Opteron « Shanghai » le 13 novembre dernier, AMD a repris l'avantage sur Intel sur le marché des serveurs quadri-processeurs et au-delà. Alors que le fondeur texan doit encore livrer les versions les plus rapides de ses Opteron (et notamment le 8386 SE à 2,9 GHz), le plus véloce des Opteron Shanghai disponible sur le marché, le 8384 fait souvent mieux que le plus véloce des Xeon MP du moment, le X7460 à 2,66 GHz, une puce pourtant bien plus gourmande en énergie (plus de 130W contre 75 W) et qui dispose de 6 coeurs contre 4 pour les Opteron de la génération Shanghai.

Les résultats des premiers benchmarks réalisés par les grands constructeurs du marché avec leurs derniers serveurs quadri-socket, confirment largement les annonces d'AMD lors du lancement de Shanghai, à savoir des performances de 30 à 35% en hausse par rapport à celles des Opteron Barcelona, et encore, les machines actuelles ne tirent pas parti du bus Hypertransport 3.0 supporté par les nouveaux Opteron, mais qui ne sera activé qu'avec une nouvelle génération de Chipset, dont le futur SR5690, qui apportera aussi, entre autres améliorations le support, de l'ajout à chaud pour les carte PCI-express ainsi que la virtualisation d'entrées/sorties (IOMMU en langage AMD).

Calcul : AMD reste en retrait d'Intel sauf en flottant

Historiquement les Xeon ont toujours dominé les Opteron en calcul entier et AMD a toujours été compétitif en calcul en virgule flottante. L'avènement des Shanghai ne change rien à l'ordre des choses mais le dernier né d'AMD réduit considérablement l'écart avec les Xeon. Afin de maintenir des comparaisons valides nous avons retenu pour cette partie les résultats au test SPEC CPU 2006  de quatre serveurs quadri-processeur, signés Dell, IBM et Sun.

Ces résultats montrent que l'Opteron 8384 est environ 20% plus lent que le Xeon 7460 en calcul entier mais qu'il fait quasiment jeu égal en virgule flottante. Il prend même sensiblement le dessus en CFP 2006 Rate, un benchmark sensible à la bande passante mémoire, puisqu'à ce test, il se montre 36% plus rapide qu'un Xeon 7460. Il est à noter que l'Opteron 8384 affiche des résultats environ un tiers plus élevés que ceux du plus rapide des Opteron de la génération « Barcelona », le 8360SE

AMD champion du test SpecJbbb 2005 et de la virtualisation

Au test Spec Jbb 2005, qui mesure les aptitudes des serveurs à l'exécution d'applications Java, le dernier né d'AMD prend clairement l'avantage sur les serveurs à base de Xeon. Un serveur lame IBM BladeCenter LS42 équipé de quatres puces Opteron 8384 à 2,7 GHz réalise ainsi un score de 721843 bops, contre 531669 bops pour le plus rapide des serveurs quadri-socket Xeon, un Sun Fire X4450 équipé de quatre puces Xeon 7460. Avec une puce consommant nettement moins d'énergie que celle d'Intel et, surtout, avec 8 coeurs de moins dans la machine, le serveur d'IBM réussit l'exploit d'être 35% plus rapide que celui de Sun, tout en étant moins cher. La preuve que dans certains contexte applicatifs, Intel n'est pas forcément le meilleur choix.