Après des années d'interrogations sur leurs performances, les systèmes de stockage iSCSI ont fait la preuve de leur efficacité en 2009 en étant la seule catégorie de stockage dont les ventes ont progressé en 2009, alors que l'ensemble du marché des équipements de stockage entrait en récession. Toutes les analyses montrent que cette tendance devrait se poursuivre dans les années à venir.
Les chiffres du «Tracker» le plus récent d'IDC révèlent ainsi que les ventes d'équipements de stockage iSCSI ont bondi de 25% au troisième trimestre 2009 par rapport au même trimestre en 2008, tandis que le marché mondial du stockage reculait de 7,6%. Les premier et deuxième trimestres de 2009 avait montré une tendance similaire, permettant aux équipements iSCSI d'atteindre 17% du marché total du stockage en réseau au troisième trimestre, selon IDC. Pour mémoire, iSCSI représentait 6% du marché du stockage en 2007 et 13% sur les trois premiers trimestres de 2009. Dans le même temps, Fibre Channel est passé de 72 à 61% des ventes.
Les résultats d'une étude récente d'Enterprise Strategy Group (ESG), portant sur près de 1500 entreprises, révèlent par ailleurs que 28% des entreprises américaines utilisent maintenant les SAN iSCSI, et que 24 % supplémentaires entendent mettre en oeuvre prochainement la technologie.
Les facteurs de croissance des SAN iSCSI
Un SAN iSCSI est moins cher à utiliser et plus facile à gérer qu'un SAN Fibre Channel, qui exige la mise en oeuvre de commutateurs spécifiques et des compétences appropriées. Pourtant, il a fallu des années à iSCSI pour venir à bout de sa mauvaise réputation en matière de performances, une réputation acquise aux tous débuts de la technologie du fait notamment de l'absence d'accélération matérielle dans les cartes Ethernet (ToE, TCP Offload Engine). La technologie a toutefois bénéficié d'un vrai coup d'accélérateur après l'acquisition par Dell d'EqualLogic et celle de LeftHand Networks par HP. Deux rachats qui ont placé les deux plus grands fournisseurs indépendants d'équipements iSCSI entre les mains de géants de l'industrie.
La virtualisation des serveurs a également contribué à la croissance du iSCSI, puisque la plupart des déploiements exigent le placement des machines virtuelles sur un stockage en réseau. De plus, on a vu se multiplier les systèmes capables d'offrir à la fois des services NAS et des services iSCSI (ensemble de la gamme NetApp, Celerra NS chez EMC, ...). Enfin la montée en puissance de la norme 10 Gigabit Ethernet (10 GbE) et l'avènement annoncé de la technologie Fibre Channel over Ethernet (FCoE) ont toutes les chances d'accroitre encore la dynamique en faveur d'iSCSI.
"Lorsqu'on y regarde de plus près, ce n'est pas tant liée à la progression de ses performances qu'à sa qualité, aujourd'hui reconnue par les utilisateurs", explique Andrew Reichman, un analyste de Forrester Research, à propos d'iSCSI. "Les acheteurs de stockage sont conservateurs, mais il y a maintenant assez de clients de référence pour pointer vers des implémentations réussies". Reichman explique par ailleurs qu'outre son coût d'adoption inférieur à celui de Fibre Channel, iSCSI surfe sur la vague de VMware et bénéficie des recommandations de Microsoft qui le préconise pour SQL Server et Exchange.
"Alors qu'on le trouvait traditionnellement plutôt dans l'entrée de gamme, iSCSI s'est largement déployé l'an dernier", estime quant à elle Natalya Yezhkova, pour le cabinet d'études IDC. "Nous avons vu iSCSI se déployer un peu dans tous les domaines, l'entrée de gamme, le milieu de gamme, et les systèmes d'entreprises". Les arguments de base en faveur d'iSCSI ont toujours été la facilité d'utilisation et le prix, et maintenant il dispose aussi de fonctionnalités avancées. Les fonctions de classe entreprise et de protection de données ajoutées récemment aux systèmes de stockage iSCSI en font des alternatives aux systèmes Fibre Channel, même pour les grands comptes."
D'ailleurs, le sondage mené par l'Entreprise Strategy Group montre que les grands comptes ont adopté iSCSI de façon plus vigoureuse que les PME, avec 61% des grandes entreprises (plus de 20 000 employés) qui utilisent ou envisagent d'utiliser iSCSI, contre 47% des entreprises du "mid-market".
Les grands constructeurs soutiennent désormais iSCSI
L'un des pionniers d'iSCSI, EqualLogic, avait atteint un succès suffisant pour tenter de s'introduire en bourse à la fin 2007, mais Dell, le rachetant, a mis tout son poids marketing derrière les gammes EqualLogic iSCSI PS, au point de devenir le n°1 mondial du marché iSCSI. Selon Praveen Asthana, le vice-président stockage de Dell de stockage, la virtualisation de serveurs a donné un énorme coup de pouce aux systèmes iSCSI, et la déroute de l'économie a aussi contribué à son succès : "l'économie s'est effondrée et face à un iSCSI moins cher que le Fibre Channel, les utilisateurs ont commencé à dire : cela convient tout aussi bien [que Fibre Channel, NDLR], commençons à le déployer".
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