Stockage : iSCSI se développe au détriment du Fibre Channel dans les entreprises 

Bien que HP et Dell vendent aussi des réseaux SAN Fibre Channel, Lee Johns, directeur du marketing pour le stockage unifié chez HP, explique qu'iSCSI est une solution séduisante pour les deux constructeurs du fait de leur importante activité serveur. «HP et Dell sont les deux constructeurs qui ont vendu le plus de serveurs virtualisés. Or, ceux qui achètent le stockage sont plutôt côté serveur», explique Johns. Selon lui, une grande partie des achats iSCSI récents viennent d'entreprises qui n'avaient pas de SAN FC. "Ceux qui abordent le SAN pour la première fois sont nettement plus susceptibles d'opter pour iSCSI. Ils n'ont pas à investir dans la formation et l'infrastructure Fibre Channel.[...] De plus la plupart des fonctions optionnelles sur les baies FC sont standard sur les baies iSCSI". Ainsi pour Johns, "les utilisateurs n'ont pas à se demander : que dois-je choisir pour faire de la réplication vers un site distant, ou pour le thin provisioning ou pour le clonage des VM ? Tout est inclus en standard dans nos baies iSCSI".

Les utilisateurs estiment iSCSI suffisamment bon pour leurs besoins

Même si la plupart des baies iSCSI ne rivalisent pas avec les performances des baies FC haut de gamme, nombre de clients trouvent les performances des systèmes iSCSI bien suffisantes pour leurs besoins et surtout moins chères.

Ben Weinberger, le responsable informatique du cabinet d'avocat Lathrop & Gage, à Kansas City, a ainsi remplacé une "bonne grosse et chère baie Fibre Channel" par deux systèmes Dell EqualLogic PS6500 après son arrivée en 2008. "Le coût correspond à une fraction de celui du Fibre Channel et la baie fait tout ce que nous souhaitons, explique Weinberger. Les performances sont largement suffisantes pour nos besoins. Nous ne traitons pas des milliards de transactions par seconde. [...] Bien sûr, une baie haut de gamme Fibre Channel surclasserait notre SAN iSCSI, mais l'offre iSCSI EqualLogic répond à nos besoins sans problème. Nous gérons environ 20 To de données actives, et nous sollicitons fortement le système sans souci. Je n'ai pas besoin d'une Ferrari lors qu'une Mégane suffit pour me rendre où je dois aller. "

Chez l'éditeur bordelais Lectra, spécialiste des logiciels de design et de prototypage pour la mode et l'industrie, iSCSI est utilisé en complément de Fibre Channel pour des raisons économiques. Comme l'explique Jean-Christophe Glot, le DSI de Lectra, si l'utilisation de Fibre Channel se justifie pour les applications critiques de la société, iSCSI permet quant à lui de démocratiser la connexion SAN pour les autres applications. Dans un contexte de production largement virtualisée (pour l'essentiel sur serveurs x86 sous VMware ESX Server 3.5), iSCSI est aujourd'hui utilisé par environ la moitié des 250 serveurs de la société - ceux pour lesquels le coût de Fibre Channel ne se justifiait pas - pour accéder aux deux baies SAN EMC Clariion CX4.

Selon Jean-Christophe Glot, l'usage d'iSCSI permet de faire l'économie de coûteux commutateurs FC et de HBA. "Nous utilisons des trunks Gigabit Ethernet (liaisons composées de plusieurs connexions agrégées, NDLR). Les performances sont un cran en dessous de ce que permet un SAN Fibre Channel 4 GBit/s, mais restent très acceptables".

Shawn Houston, le responsable technique au sein du Groupe de calcul en biotechnologie de l'Université d'Alaska Fairbanks, utilise de son côté un système de stockage iSCSI mixant des équipements Nexsan Technologies et des ponts iSCSI Sanrad depuis près de quatre ans. "Nous aurions préféré aller vers un SAN Fibre Channel, mais des considérations de prix nous ont amené à opter pour un système moins cher", explique-t-il. A posteriori, Houston ne regrette pas sa décision. «Quand je benchmarke le système, j'obtiens environ 80% de la performance d'un système FC, mais à une fraction du coût. En fait, le système ne nous a jamais déçu."

Le 10 Gigabit Ethernet et FCoE se profilent à l'horizon

Depuis son lancement, iSCSI s'appuie pour l'essentiel sur l'utilisation de liens Gigabit Ethernet alors que Fibre Channel a bénéficié de l'augmentation des débits du standard de 1 Gbit/s à 2 Gbit/s puis à 4 et 8 Gbit/s. La disponibilité du Gigabit Ethernet devrait apporter des améliorations, en matière de latence et de performance. Les systèmes LeftHand d'HP supportent ainsi le 10 Gigabit depuis un an et Dell a récemment ajouté le support du 10 GbE aux systèmes EqualLogic. EMC a fait de même sur les Clariion CX4 à l'automne et NetApp propose aussi depuis l'an passé le support du 10GE sur ses baies.

Les analystes restent toutefois prudents sur l'adoption du 10 Gigabit Ethernet par les utilisateurs. Car FCoE est en train de sortir des laboratoires et pourrait venir perturber le jeu. Le consensus général est que les PME devraient continuer à adopter iSCSI, tandis que les entreprises avec un investissement lourd dans la technologie Fibre Channel préféreront Fibre Channel over Ethernet. En attendant, iSCSI pourrait avoir une carte à jouer, puisqu'il faudra quelques années avant que l'usage de FCoE ne se banalise.

Chez IDC, Natalya Yezhkova indique que FCoE va probablement ralentir un peu l'adoption d'iSCSI, mais pas l'arrêter. "Nous nous attendons à ce qu'iSCSI continue à grignoter des parts de marché aux dépens de Fibre Channel", dit-elle. Pour Andrew Reichman, analyste chez Forrester Research, "l'adoption d'iSCSI entraine moins de perturbations que FCoE, qui exige une migration massive vers des commutateurs 10 Gigabit de dernière génération conformes aux standards CEE.(...) C'est un avantage pour iSCSI qui peut être déployé plus progressivement et avec les équipements disponibles aujourd'hui."

Par Dave Raffo, SearchStorage.com, avec la rédaction du MagIT