Stockage NAS en cluster : Etat de l'offre sur le marché 

Dans le monde du stockage, les systèmes de stockage distribués (ou scale-out) sont une option de plus en plus populaire pour faire face à la croissance rapide des données. Les besoins de stockage de fichiers non structurés sont aujourd’hui ceux qui progressent le plus vite, ce qui fait des systèmes NAS en cluster les systèmes de stockage distribués les plus populaires. Ces systèmes sont particulièrement adaptés au stockage de grands jeux de données non structurées, mais aussi au stockage d’informations multimédias de grande taille (images, vidéos…). Ils sont aussi de plus en plus utilisés pour les applications analytiques à grande échelle dites Big Data (par exemple, Hadoop repose sur un système de fichiers distribué baptisé HDFS).

Les constructeurs n’ont pas forcément les mêmes vues en matière d’architecture de systèmes de stockage en cluster mais cela ne les a pas empêchés d’avancer sur le sujet. La plupart des baies de stockage distribuées s’appuient sur des nœuds serveurs, qui ressemblent à s’y méprendre à des serveurs banalisés et mettent en œuvre des interconnexions standards (Gigabit Ethernet ou Infiniband). Ces serveurs sont agglomérés en un système de stockage cohérent par un système de gestion de fichiers (filesystem) plus ou moins propriétaire. Des constructeurs comme Dell, EMC, Hewlett Packard, Hitachi Data Systems et NetApp ont acquis la technologie pour commercialiser leur propre système Scale-out NAS. IBM a développé sa propre technologie (SONAS), mais revend aussi en OEM les baies de NetApp. D’autres constructeurs comme DDN, Panasas ou Quantum oeuvrent aussi sur ce marché. Et c’est sans compter sur une multitude de solutions logicielles libres ou propriétaires.

Le marché du NAS distribué, né dans les environnements de calcul, a parcouru un long chemin depuis ses débuts et les systèmes proposés aujourd’hui incluent la plupart des fonctions qu’attendent les entreprises en matière de provisionning, de performance, de protection des données…

Cet article fait un inventaire rapide des principales solutions aujourd’hui disponibles sur le marché.

Où l’on retrouve les suspects habituels…

EMC est certainement celui qui a fait l’entrée la plus remarquée sur le marché du Scale-out NAS avec l’acquisition pour 2,25 milliards de dollars d’Isilon en novembre 2010. Basé à Seattle, Isilon était alors vu par beaucoup comme le leader d’un marché très éclaté. Comme nombre de ses concurrents, EMC a préféré en passer par une acquisition pour se développer rapidement sur le marché du NAS distribué. Une façon aussi pour le géant de tenter de prendre en tenaille son concurrent NetApp entre ses baies VNX et les baies Isilon.

«Les clients veulent pouvoir faire évoluer leur environnement de stockage d'une manière très simple. Ils ne veulent pas de la complexité dans ces architectures", explique Nick Kirsch, le directeur produit Isilon chez EMC. Selon lui, Isilon a d’emblée conçu son système pour faire du scale-out lorsque d’autres ont greffé des couches de scale-out sur un système de fichiers traditionnel (une allusion à NetApp qui a choisi d'intégrer le filesystem en cluster issu du rachat de Spinnaker à son OS Data OnTap, NDLR).

Justement le mode cluster des baies NetApp, est le fruit du rachat en février 2004 des technologies de stockage en cluster de Spinnaker Networks. Alors qu’EMC a acquis une ligne complète de produits, NetApp a acheté Spinnaker pour sa propriété intellectuelle. L’objectif était d’intégrer la technologie Spinnaker dans Data ONTAP, le système d’exploitation des baies NetApp, afin de leur ajouter des capacités de stockage en cluster. NetApp a commencé à offrir des configurations en cluster en 2007 avec une version spécialisée de son OS, baptisé Data Ontap GX. Mais ce n’est qu’avec la version 8 de son OS que le constructeur a commencé à fusionner les deux personnalités (NAS standard et Cluster) de son OS. L’idée à terme est que les baies NetApp n’auront plus qu’un seul mode unifié et que les clients pourront configurer leurs baies NetApp de telle façon que l’ajout d’une nouvelle baie dans le datacenter sera considéré comme un ajout d’un nœud à un cluster et viendra renforcer les capacités des baies existantes.

Hitachi Data Systems, le dernier des trois grands spécialistes du stockage, s’est longtemps appuyé sur le savoir faire de son partenaire BlueArc en matière de scale-out NAS, avant de le racheter en septembre 2011. Le système de gestion de fichiers en cluster SiliconFS des baies BlueArc sait gérer jusqu’à 16 Po de capacité et supporte jusqu’à 4 millions d'objets par répertoire. La ligne d’appliances Titan vise les marchés du stockage à hautes performances (elle a par exemple été retenue par le Synchrotron de Barcelone) , tandis que la ligne de Mercury est plus adaptée à des besoins « mid-market ».

Les constructeurs généralistes se joignent à la bataille

Outre les deux grands spécialistes du stockage, les constructeurs généralistes s’agitent aussi sur le marché du stockage en cluster. Dell a ainsi acquis ses technologies scale-out en mettant la main à bon compte sur les actifs de Exanet en février 2010. Depuis le constructeur a rebaptisé Dell Scalable Filesystem ce qui était autrefois le système de gestion de fichiers en cluster d’Exanet. Dell a aussi commencé à l’intégrer à ses différentes lignes de produits, comme la passerelle NAS Dell Powervault NX3500 ou la Baie Dell Equallogic 7 500 (qui outre sa partie Equallogic, inclut deux nœuds en cluster « Exanet »). Le constructeur texan a aussi annoncé qu’une intégration similaire serait réalisée avec la prochaine génération de baies Compellent.