IBM est devenu récemment la première société dépositaire de plus de 4 000 brevets sur un an aux Etats-Unis. Et s’en vante par communiqué de presse interposé. Pour la 16 année consécutive, Big blue a été le plus important « déposeur » de brevets aux US en 2008. De quoi agacer les anti-brevets – notamment ceux proches du logiciel libre – même si IBM tente de leur donner quelques garanties en annonçant vouloir faire montre de plus d’ouverture technologique que par le passé, où il a été un féroce gardien de sa propriété intellectuelle. En 2007, l'exploitation de sa propriété intellectuelle a rapporté 958 M$ à IBM contre 900 M$ l'année précédente. Ce chiffre a encore progressé en 2008, puisque sur les 9 premiers mois de l'année, IBM a engrangé 825 M$ issus de son portefeuille de brevets.
Big blue annonce ainsi son intention « d'augmenter de 50% - pour dépasser les 3 000 – le nombre d’inventions techniques, dont il publiera les spécifications chaque année plutôt que de les conserver sous la protection du régime des brevets ». Ces inventions seront donc de fait librement disponibles pour tout le monde.
Classement des plus gros déposants de brevets aux Etats-Unis en 2008 (source IFI Patent Intelligence)
1 IBM - 4 186
2 Samsung - 3 515
3 Canon - 2 114
4 Microsoft - 2 030
5 Intel - 1 776
6 Matsushita - 1 745
7 Toshiba - 1 609
8 Fujitsu - 1 494
9 Sony - 1 485
10 HP - 1 424
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