Dossier : dans la foulée de l'e-mail, le collaboratif migre vers le Saas 

Sharepoint : pierre angulaire de la collaboration selon Microsoft

Lorsque Microsoft a dévoilé Sharepoint en 2001, il s'agissait pour l'essentiel d'une offre de portail collaboratif, un logiciel à tout faire permettant aux groupes de travail de l'entreprise de bâtir à la va-vite des espaces de collaboration sur le web pour héberger des discussions entre employésd et partager des fichiers. Pour l'essentiel, le logiciel permettait de compléter les fonctions d'Exchange en fournissant une plate-forme généraliste de partage de contenus et de création de portail de groupe. A l'époque, certains ont vu dans le produit la réponse de Microsoft à l'offre de portail collaboratif Quickplace de Lotus, tandis que d'autres ont préféré considérer le produit comme un complément bienvenu à Exchange.

L'un des phénomènes qui a accéléré la diffusion de l'outil est sans conteste la stratégie bicéphale de Microsoft qui, d'un côté, a permis l'accès gratuit à un sous ensemble de Sharepoint, les Sharepoint services, fournis gratuitement avec Windows Server 2003 et ses successeurs, une stratégie gratuite déployée en parallèle du modèle payant, bien plus riche fonctionnellement. Le résultat ne s'est pas fait attendre : l'usage de Sharepoint a rapidement décollé et les ventes du produit payant auraient dépassé le milliard de dollars l'an passé. Rien de vraiment étonnant quand on sait que le produit a passé la barre des 100 millions de licences vendues entre ses débuts et la mi-2008.

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Sharepoint est ainsi progressivement devenu la pierre angulaire des services de collaboration de Microsoft, cantonant progressivement Exchange au seul rôle de serveur de messagerie.

Une intégration renforcée avec Office

Il faut dire que Sharepoint s'est sérieusement enrichi, à commencer par l'ajout de certaines fonctions de workflow dans la version 2003, de gestion de contenus web dans la version 2007 (basées sur Microsoft Content Management Server). Sans oublier la gestion d'enregistrements, un moteur de recherche renforcé, des services intégrés de BI (PerformancePoint Services, pour la création de tableaux de bord ou le suivi d'indicateurs de performances), des fonctions "sociales" de blogs et de Wikis, et plus généralement une intégration renforcée avec les autres produits Microsoft, notamment ceux de la gamme Office (Sharepoint s'appelle désormais Microsoft Office Sharepoint Server).

"Pour la première fois, on a eu une vraie collaboration en profondeur entre les équipes de SQL Server, Sharepoint [2010, NDLR] et Office", explique Lionel Billon, chef de produit SQL au sein de la filiale française. Les esprits chagrins ajouteront que cette intégration renforcée ne fait qu'augmenter l'adhérence d'Office avec le système d'information, rendant toute tentative de migration vers une autre suite très complexe. Voire impossible.

Vu le large spectre fonctionnel de Sharepoint, le produit est aussi devenu une sorte d'auberge espagnole pour Microsoft, satisfaisant des besoins de partage de fichiers pour certains utilisateurs, des besoins de collaboration web pour d'autres, de gestion de contenus pour d'autres encore ou enfin de portail web. Et la simplicité de création d'espace Sharepoint de base a encore ajouté à l'anarchie ambiante. Microsoft a donc compris qu'avec la version 2010, il devait fournir de bien meilleurs outils d'administration et de contrôle de l'outil, ne serait-ce que pour répondre aux demandes de conformité de certaines grandes entreprises. Ce renforcement des outils d'administration associés à Sharepoint est aussi indispensable pour permettre aux entreprises de reprendre le contrôle sur des déploiements à l'origine largement anarchiques, mais aussi afin de permettre une bien meilleure gestion des données saisies dans l'outil.