Départ de Bill Gates : qui chez Microsoft pour répondre aux défis ? 

Il ne l’a sans doute pas fait exprès mais Bill Gates (à gauche sur la photo) – emblématique co-fondateur de Microsoft – quitte la société au bon moment pour ne pas avoir à gérer les multiples casses têtes auxquels sont confrontés Steve Ballmer (à droite sur la photo) et consorts. Si ce dernier prendra sans doute la place de « leader charismatique », son profil plus business ne lui permettra pas de mener seul les transformations et développements nécessaires au maintien du standing du groupe, numéro un mondial du logiciel depuis de nombreuses années. Il pourra compter sur trois co-pilotes d’envergure.
Ray Ozzie (troisième sur la photo en partant de la gauche), qui aura la lourde tâche de succéder à Gates comme Chief software architect, celui qui définit les évolutions technologiques des plates-formes. Reste qu’il aura sans doute moins de liberté que Bill Gates.
Kevin Turner continuera de gérer l’intendance au poste de directeur général.
Craig Mundie (deuxième sur la photo en partant de la gauche) est le Chief research and strategy Officer. C’est à lui de parier sur le long terme et notamment de gérer les programmes de l’éditeur dans les marchés émergents.

Ces quatre-là devront répondre, à court ou moyen terme, à cinq défis principaux.

Sortir des difficultés de Vista

D’abord faire oublier Vista. Si Microsoft continue de vanter les vertus de son dernier opus en matière d’OS, l’éditeur a du mal à convaincre. L’adoption se fait par défaut, liée à l’abandon de XP. Depuis le début de l’année, Microsoft a d’ailleurs dû donner des gages pour ne pas voir s’enfuir des utilisateurs dans la manœuvre. L’arrêt de XP a d’abord été reporté, puis des versions light ont été proposées pour le marché émergent des PC low cost. Ensuite, Vista s’est vu intégrer une option de downgrade – un comble pour une évolution présentée comme majeure – et le support de XP a été tout récemment étendu jusqu’à 2014. Enfin, la sortie de la prochaine version de Windows – baptisée Windows 7 – a été accélérée afin de répondre au plus vite aux critiques concernant Vista et permettre à ceux qui souhaitent passer leur tour en maintenant XP, d’avoir une perspective d’évolution à relativement courte échéance.

Trouver une voie sur le web

Du côté de la stratégie Internet, Microsoft est à la croisée des chemins. Parti relativement tard, l’éditeur n’a pas vu venir les géants de type Yahoo, ebay, Google et plus récemment Facebook. Résultat, il a dû se résoudre à la croissance externe pour ne pas voir l’énorme marché publicitaire en ligne tomber pour l’essentiel dans les bras de Google. Des acquisitions prévisibles… mais qui n’aboutissent pas. Cela fait maintenant cinq mois que Steve Ballmer a lancé son raid sur Yahoo. En vain. Une période trouble où l’attractivité financière de Microsoft n’a pas vraiment joué sur un acteur qui s’est en partie bâti sur la critique idéologique de Redmond. Et si la direction de Yahoo sort indemne de l’assemblée générale de début août, la manœuvre aura même été contre-productive.