Dossier Cloud Computing : comment le Paas promet de révolutionner l'informatique (1/3) 

Une définition du cloud

Qu’est ce que le cloud computing ? Cette question, posée à un groupe de personnes, produit en général autant de réponses différentes que de participants. Il en va des plus surréalistes comme le fameux « une méta-virtualisation de l’informatique par elle-même »  (si, si…), suggéré récemment par Philippe Hedde, le patron de NextiraOne dans l’éditorial d’un très sérieux livre blanc sur le cloud produit par Syntec numérique, aux plus nébuleuses telle que ce « le cloud computing, ou informatique dans les nuages ( ou en nuages ) est un concept d'organisation informatique qui place Internet au coeur de l'activité des entreprises » proposé par un de nos confrères dont on taira le nom.

Histoire de ne pas réinventer la roue, LeMagIT a choisi de se réferer à la plus communément admise, celle du National Institute of Standards and Technology (NIST) américain. Selon cet organisme rattaché au gouvernement fédéral US, le Cloud computing est « un modèle permettant un accès facile et à la demande, via le réseau, à un pool partagé de ressources informatiques configurables (par exemple, réseaux, serveurs, stockage, applications et services) qui peuvent être rapidement mises à disposition des utilisateurs ou libérées avec un effort minimum d’administration de la part de l’entreprise ou du prestataire de service fournissant les dites ressources ».

Les cinq grands caractéristiques du cloud selon le NIST

Le NIST met en avant plusieurs caractéristiques essentielles des services de cloud notamment l’élasticité des ressources offertes par les services en cloud, leur simplicité d’accès via le réseau, la mutualisation des ressources, l’agilité accrue des SI en cloud ainsi que la facturation à l’usage des services cloud :

• Elasticité des ressources : Dans le cloud, de nouvelles capacités peuvent être automatiquement mises à disposition des utilisateurs en cas d’accroissement de la demande. A l’inverse, elles peuvent être rapidement mises en sommeil lorsqu’elles ne sont plus nécessaires. Cette élasticité des services en nuage crée pour l’utilisateur final, l’illusion d’une capacité infinie qui peut être mise en service à tout moment. Pour les entreprises clientes, cette caractéristique d’élasticité permet par exemple de faire face aux pics d’activité, que l’infrastructure interne n’aurait pu absorber, mais aussi d’envisager de nouvelles applications, par exemple des applications de calcul intensif nécessitant plusieurs centaines de machines pendant seulement quelques heures, applications que le coût d’une infrastructure interne aurait rendu impossible sans le cloud. Comme l’explique Bernard Ourghanlian le directeur technique et sécurité de Microsoft, à propos du cloud : « Virtuellement, la puissance est infinie ».

• Un accès simple via le réseau : les services de type Cloud sont accessibles au travers du réseau, qu’il s’agisse du réseau de l’entreprise pour un cloud interne ou d’Internet (ou d’un accès VPN) pour un cloud externe. Cet accès s’effectue au moyen de mécanismes et protocoles standards qui permettent notamment l’utilisation des services cloud depuis de multiples types de terminaux.

• Des coûts contrôlés grâce à la mutualisation des ressources et aux effets d’échelle : les ressources en nuage sont mises en commun et mutualisées afin de servir de multiples utilisateurs (plusieurs départements ou divisions dans le cadre d’un Cloud interne à l’entreprise ou plusieurs entreprises dans le cas d’un service en Cloud public). Cette mutualisation peut intervenir à de multiples niveaux qu’il s’agisse des ressources physiques (serveurs, stockage, réseau) ou des ressources applicatives (mutualisation des bases de données, serveurs d’applications, serveurs web…). Dans le dernier cas, qui s’applique au cloud applicatif et aux modèles de type SaaS (voir plus loin), on parle de «modèle multi-locataires » (ou multitenant en anglais). Grâce à cette mise en commun des ressources, ces dernières sont réallouées de façon dynamique en fonction de la demande et des SLA sans que l’utilisateur n’ait à effectuer quelque opération que ce soit. Chaque utilisateur est ainsi assuré de l’atteinte des objectifs de performances définis dans le cadre de son contrat. Comme l’expliquait cette semaine Bernard Ourghanlian, lors des Microsoft TechDays, cette mutualisation a des bénéfices économiques qui sont encore accrus par les effets d’échelle permis par le cloud. « Ainsi, les capacités informatiques qui ne sont pas consommées en Europe la nuit, peuvent être allouées à des entreprises américaines (pour lesquelles il fait jour). De même,  le fait de disposer d’un infrastructure gigantesque permet à noël d’absorber les pics de charges des e-marchands, puis au printemps des sociétés de comptabilité et d’audit, puis en été des voyagistes…. Le cloud fonctionne ainsi comme une usine géante dont les ressources sont toujours utilisées.  Ce qui est loin le cas des infrastructures propre à l’entreprise.

• Un SI plus agile : Dans le cloud, l’utilisateur final du service peut provisionner rapidement les ressources dont il a besoin (serveurs, réseaux, stockage, applications...) et en disposer sans avoir à passer par de longues et complexes étapes de configuration manuelle. Ces capacités de provisionning rapide et de « self-service » permettent au SI de répondre plus vite aux besoins des métiers, aux demandes de changements, ainsi qu’aux exigences croissantes de time-to-market. Dans certains modèles de consommation, cette agilité est poussée à l’extrême notamment dans les modèles de type SaaS ou PaaS, où l’entreprise s’affranchit d’un grand nombre de contraintes de mise en place de ses applications.

• Une facturation à l’usage : Avec le cloud se généralise un nouveau mode de facturation à l’usage qui peut être résumé simplement : on ne paie que ce que l’on consomme réellement. Cette affirmation doit être modérée, ne serait-ce que parce que le cloud génère aussi des effets de paliers. Mais il est vrai que dans la plupart des scénarios d’utilisation, les mécanismes avancés de suivi de la consommation des services cloud permettent de facturer de façon très granulaire l’usage des ressources. Dans le cloud d’infrastructure on paie ainsi au nombre de cœurs processeurs consommé, à la quantité de mémoire utilisée, au nombre d’opérations d’entrées/sorties effectuées ou à la quantité de données stockée. Dans un mode SaaS, on paie au nombre d’utilisateurs et en fonction de leur usage des ressources…