Dossier infrastructures 2010 : la convergence au service de la réduction des coûts (2ème partie) 

Convergence : iSCSI et NFS prospèrent, tandis que Gartner critique FCoE

Dossier sponsorisé par NetApp

Alors que tous les grands constructeurs chantent les louanges de la convergence, Gartner vient de donner un coup de pied dans la fourmilière en publiant un article intitulé « Mythe : un réseau de datacenter unique à base de FCoE = moins de ports, moins de complexité et moins de ports». Selon le cabinet d’analyse, c’est exactement le contraire : un réseau convergé requiert plus de commutateurs et de ports, est plus complexe à administrer et consomme plus d’énergie que deux réseaux séparés. « La promesse selon laquelle un réseau unique convergé dans le datacenter requerrait moins de ports et de commutateurs ne résiste pas à l’analyse », explique Joe Skorupa de Gartner. « Cela est lié au fait que lorsque le réseau croit au delà de la capacité d’un commutateur, il faut consacrer des ports à l’interconnexion de switch. Résultat, dans de grands réseaux maillés, des commutateurs entiers ne font rien d’autre que de connecter des switchs avec d’autres switchs. Le résultat est qu’un réseau convergé consomme plus de ports que deux réseaux séparés, l’un pour le LAN l’autre pour le SAN. De plus, dans la mesure où il faut plus de matériel, il est peu probable que les coûts de maintenance et de support soient réduits. »

Si le raisonnement de Skorupa est défendable, du moins sur certains points, il néglige quelques évidences, à commencer par le fait que l’on est encore loin de disposer d’une version standardisée de FCoE capable de supporter des réseaux à grande échelle. Notamment, aucun équipement du marché n’implémente pour l’instant les protocoles nécessaires pour constituer des SAN FCoE Multi-hop (quand ces protocoles existent). Il ignore aussi une autre réalité : ce n’est pas parce que les technologies seront convergées que les réseaux le seront nécessairement. Il est ainsi tout à fait possible que, pour les environnements les plus critiques, FCoE soit dans un premier temps déployé sur un réseau Ethernet physiquement séparé du réseau de données.

CIFS, NFS et iSCSI : la convergence déjà disponible

En attendant que FCoE ne mûrisse, les entreprises peuvent toutefois déjà goûter à la convergence entre réseaux de données et réseaux de stockage en utilisant des protocoles de stockage basés sur IP tels que CIFS, NFS ou iSCSI. Les deux premiers permettent de mettre en place des services de stockage en mode fichiers tandis que le dernier permet de délivrer des services de stockage en mode bloc. CIFS a une utilisation quasiment exclusivement limitée au partage de fichiers tandis que NFS est à la fois utilisé pour le partage de fichiers et pour le stockage de machines virtuelles. En environnement NetApp, par exemple, NFS est aujourd’hui le protocole le plus utilisé pour le déploiement de la virtualisation. iSCSI enfin, est le protocole qui a connu la plus forte croissance au cours des deux dernières années.

Les chiffres de l’observatoire du stockage le plus récent d'IDC révèlent ainsi que les ventes d'équipements de stockage iSCSI ont bondi de 25% au troisième trimestre 2009 par rapport au même trimestre en 2008, tandis que le marché mondial du stockage reculait de 7,6%. Les premier et second trimestres de 2009 avaient montré une tendance similaire, permettant aux équipements iSCSI d'atteindre 17% du marché total du stockage en réseau au troisième trimestre, selon IDC. Pour mémoire, iSCSI représentait 6% du marché du stockage en 2007 et 13% sur les trois premiers trimestres de 2009. Dans le même temps, Fibre Channel est passé de 72 à 61% des ventes. Les résultats d'une étude récente d'Enterprise Strategy Group (ESG), portant sur près de 1500 entreprises, révèlent par ailleurs que 28% des entreprises américaines utilisent maintenant les SAN iSCSI, et que 24 % supplémentaires entendent mettre en oeuvre prochainement la technologie.

iSCSI : moins cher et de plus en plus mûr

"Alors qu'on le trouvait traditionnellement plutôt dans l'entrée de gamme, iSCSI s'est largement déployé l'an dernier", estime quant à elle Natalya Yezhkova, pour le cabinet d'études IDC. "Nous avons vu iSCSI se déployer un peu dans tous les domaines, l'entrée de gamme, le milieu de gamme, et les systèmes d'entreprises". Les arguments de base en faveur d'iSCSI ont toujours été la facilité d'utilisation et le prix; et maintenant il dispose aussi de fonctionnalités avancées. Les fonctions de classe entreprise et de protection de données ajoutées récemment aux systèmes de stockage iSCSI en font des alternatives aux systèmes Fibre Channel, même pour les grands comptes." D'ailleurs, le sondage mené par l'Entreprise Strategy Group montre que les grands comptes ont adopté iSCSI de façon plus vigoureuse que les PME, avec 61% des grandes entreprises (plus de 20 000 employés) qui utilisent ou envisagent d'utiliser iSCSI, contre 47% des entreprises du "mid-market".

Chez l'éditeur bordelais Lectra, spécialiste des logiciels de design et de prototypage pour la mode et l'industrie, iSCSI est utilisé en complément de Fibre Channel pour des raisons économiques. Comme l'explique Jean-Christophe Glot, le DSI de Lectra, si l'utilisation de Fibre Channel se justifie pour les applications critiques de la société, iSCSI permet quant à lui de démocratiser la connexion SAN pour les autres applications. Dans un contexte de production largement virtualisée (pour l'essentiel sur serveurs x86 sous VMware ESX Server 3.5), iSCSI est aujourd'hui utilisé par environ la moitié des 250 serveurs de la société - ceux pour lesquels le coût de Fibre Channel ne se justifiait pas - pour accéder aux deux baies SAN EMC Clariion CX4. Selon Jean-Christophe Glot, l'usage d'iSCSI a permis à Lectra de faire l'économie de coûteux commutateurs FC et de HBA. "Nous utilisons des trunks Gigabit Ethernet (liaisons composées de plusieurs connexions agrégées, NDLR). Les performances sont un cran en dessous de ce que permet un SAN Fibre Channel 4 GBit/s, mais restent très acceptables".

Shawn Houston, le responsable technique au sein du Groupe de calcul en biotechnologie de l'Université d'Alaska Fairbanks, utilise de son côté un système de stockage iSCSI mixant des équipements Nexsan Technologies et des ponts iSCSI Sanrad depuis près de quatre ans. "Nous aurions préféré aller vers un SAN Fibre Channel, mais des considérations de prix nous ont amené à opter pour un système moins cher", explique-t-il. A posteriori, Houston ne regrette pas sa décision. "Quand je benchmarke le système, j'obtiens environ 80% de la performance d'un système FC, mais à une fraction du coût. En fait, le système ne nous a jamais déçu."

Le 10 Gigabit Ethernet pourrait doper iSCSI face à FCoE

Depuis son lancement, iSCSI s'appuie pour l'essentiel sur l'utilisation de liens Gigabit Ethernet alors que Fibre Channel a bénéficié de l'augmentation des débits du standard de 1 Gbit/s à 2 Gbit/s puis à 4 et 8 Gbit/s. La disponibilité du 10Gigabit Ethernet devrait apporter des améliorations, en matière de latence et de performances. Les systèmes LeftHand d'HP supportent ainsi le 10 Gigabit depuis un an, et Dell a récemment ajouté le support du 10 GbE aux systèmes EquaLogic. EMC a fait de même sur les Clariion CX4 à l'automne; NetApp propose aussi depuis l'an passé le support du 10GE sur ses baies.

Chez les analystes, le consensus général est que les PME devraient continuer à adopter iSCSI, tandis que les entreprises, avec un investissement lourd dans la technologie Fibre Channel, préféreront Fibre Channel over Ethernet. En attendant, iSCSI pourrait avoir une carte à jouer, puisqu'il faudra quelques années avant que l'usage de FCoE ne se banalise. Chez IDC, Natalya Yezhkova indique que FCoE va probablement ralentir un peu l'adoption d'iSCSI, mais pas l'arrêter. "Nous nous attendons à ce qu'iSCSI continue à grignoter des parts de marché aux dépens de Fibre Channel", dit-elle. Pour Andrew Reichman, analyste chez Forrester Research, "l'adoption d'iSCSI entraine moins de perturbations que FCoE, qui exige une migration massive vers des commutateurs 10 Gigabit de dernière génération conformes aux standards CEE.(...) C'est un avantage pour iSCSI qui peut être déployé plus progressivement et avec les équipements disponibles aujourd'hui".

Autant dire que si FCoE est présenté comme le protocole de la convergence, il n’est pas sûr qu’il ne soit pas supplanté dans ce rôle par d’autre protocoles. Si du moins la convergence annoncée se produit...