Nouveaux Mac Mini et Mac Studio taillés pour l'IA locale

Les pré-commandes ont commencé sans attendre, à en croire de premiers commentaires sur les réseaux sociaux marqués par un engouement non dissimulé : Apple vient d'annoncer les Mac Mini animés par des puces M6 et M5 Pro, ainsi qu'un Mac Studio M5 Max et Ultra.

L'enthousiasme des amateurs d'inférence locale, déjà grand adeptes des Mac Mini M4, s'explique au moins par un indicateur : l'évolution de la bande passante de la mémoire unifiée.

Sur la puce M6, cette bande passante passe à 153 Go/s de base, ou 170 Go/s pour le modèle le plus performant, contre 120 Go/s pour le M4. Pour le M5 Pro, elle grimpe à 307 Go/s, contre 273 Go/s pour le M4 Pro. Avec le M5 Ultra, la bande passante atteint 1,2 To/s, soit 50 % de mieux que le M3 Ultra. Le M5 Max se contente, presque modestement, 460 Go/s. Mais ce n'est pas tout.

La puce M6 embarque 12 coeurs de GPU et deux unités de traitement neuronal à 16 coeurs chacune. Le M5 Pro passe à 16 ou 20 coeurs de GPU. La puce M5 Max est dotée de 32 coeurs de GPU ; un chiffre doublé pour la M5 Ultra. Et si le processeur neuronal de la première se contente de 16 coeurs, celui de la puce M5 Ultra en embarque 32. C'est pour les versions de base.

Car la puce M5 Max peut être commandée avec 40 coeurs de GPU (et 614 Go/s de bande passante pour la mémoire unifiée). Pour la M5 Ultra ? Jusqu'à 80 coeurs de GPU. D'aucuns relèvent déjà un ratio performances/prix hautement avantageux par rapport au DGX Spark de Nvidia.

Ces caractéristiques sont en outre à mettre en parallèle avec les évolutions d'environnements d'exécution de modèles locaux, dont oMLX : avec les modèles de la famille Qwen, à partir de la famille 3.5, le processeur neuronal des puces Apple Silicon commence à être mis à profit en plus de coeurs de GPU. De quoi profiter de sa redoutable efficacité énergétique. Et sans compter les capacités de mise en grappe via Thunderbolt 5 apportées par macOS Tahoe 26.2.