Système de gestion des configurations : utilité et fonctionnement

Matériel et logiciels

La gestion des configurations se décline en deux parties, qui doivent être traitées en parallèle et de façon équilibrée.

La première se situe au niveau matériel, sous forme physique ou virtuelle. Toute plateforme informatique est tributaire de ses caractéristiques physiques : type et le nombre de serveurs, de systèmes de stockage, de commutateurs réseau, de routeurs et de câbles. Si ce matériel physique est regroupé en pools de ressources virtualisés, un outil de gestion des configurations pourra allouer les ressources en fonction des besoins réels, et non d'après une simple estimation.

Le second aspect est la gestion des configurations logicielles, qui peut s'avérer un peu plus complexe. Une entreprise qui utilise des progiciels, tels qu'un CRM ou un ERP, peut en posséder plusieurs instances, qui fonctionnent à des niveaux différents selon les correctifs et mises à jour appliqués. Ces applications sont installées sur des bases de données et des systèmes d'exploitation, et reliées à des outils analytiques et à d'autres logiciels via des solutions middlewares.

Pour que le système fonctionne, il faut d'identifier correctement ces différentes parties et en comprendre les interactions. Seul un outil de gestion des configurations adapté permettra de gérer un système logiciel aussi complexe, en garantissant par exemple que l'application A, qui exige un OS avec tel ou tel correctif, ne soit pas rendue inutilisable par l'installation d'un correctif impropre.

Auparavant, il était possible d’avoir des systèmes capables à la fois de créer des scripts et de configurer des logiciels, depuis l'installation des serveurs d'application et bases de données jusqu'à celle de l'application elle-même. Mais en général, une intervention humaine était toujours nécessaire : adresses IP et d’autres paramètres devaient souvent être définis manuellement.

De nos jours, la portabilité des workloads est un facteur déterminant. Personne ne sait quand une charge de travail devra être déplacée, que ce soit entre différentes parties d'une plateforme informatique ou dans un environnement hybride de Cloud privé/public. Par conséquent, toute intervention manuelle doit être limitée, voire éliminée.

C'est là qu'interviennent les outils modernes de gestion des configurations.

Les outils de gestion des configurations fournissent des ressources flexibles

Nombre d'entre eux sont capables d'évaluer la taille idéale des ressources virtuelles à allouer pour une charge de travail spécifique, sur la base des données initiales fournies par un architecte systèmes.

De fait, certains systèmes visent à calculer les ressources requises pour une charge de travail en fonction des indicateurs de son environnement de test, du groupe d'utilisateurs défini et de la charge transactionnelle. Même si le système se trompe un peu, l'utilisation de ressources flexibles dynamiques (ressources qui peuvent augmenter et diminuer à la demande) permet de corriger le tir.

Une fois la taille des ressources définie, il est possible de créer le package global des logiciels nécessaires. Pour cela, deux méthodes existent à l'heure actuelle : les machines virtuelles ou les conteneurs.

Bien que très différentes dans leur mode opératoire, ces techniques font appel aux mêmes capacités de l'outil de gestion des configurations : le logiciel concerné doit être assemblé correctement puis provisionné sur la plateforme informatique de façon à optimiser les ressources utilisées. Il convient alors de surveiller et de gérer la charge de travail, ainsi que de lui appliquer les mises à jour et correctifs nécessaires.

Lors de la recherche d'outils de gestion des configurations, il est essentiel de choisir un système prenant en charge les deux méthodes de travail : VM et conteneurs. Le marché des conteneurs étant beaucoup plus dynamique que celui des VM, l'outil retenu doit être suffisamment souple pour intégrer les nouveautés au fur et à mesure.

Le choix d'un outil dépendant uniquement des VM ou uniquement des conteneurs entraînera des problèmes lors de l'apparition de nouvelles méthodes de traitement des workloads.

La gestion des configurations est indispensable dans DevOps

Les fonctionnalités apportées par un processus solide de gestion des configurations sont essentielles pour les entreprises souhaitant adopter une approche DevOps.

DevOps peut être défini comme une philosophie opérationnelle visant à promouvoir une meilleure communication entre les équipes chargées du développement et de l'exploitation. Comme dit précédemment, les outils de gestion des configurations ne se bornent pas à piloter un système au cours du développement et des tests. Ils doivent également surveiller et gérer la charge de travail une fois dans l'environnement de production, facilitant l'application de correctifs et de mises à niveau ainsi que la portabilité.

C'est pourquoi un outil de gestion des configurations est indispensable dans l'approche DevOps. La maîtrise totale du cycle de vie, du développement aux tests puis à l'exécution en production, exige un outil unique assurant une gestion complète et constante. Ce rôle doit également inclure la capacité à remanier un code qui fonctionnait bien au cours des phases de développement et de test, mais qui provoque des erreurs dans l'environnement de production.

Les outils de gestion des configurations doivent donc être complets. Les acheteurs ont intérêt à étudier ce qui leur convient le mieux : la création d'un système de gestion des configurations à partir de composants indépendants, ou une plateforme de gestion des configurations universelle proposée par un fournisseur unique, dont les lacunes au niveau de certaines fonctionnalités critiques pourront être comblées par le recours à des outils ponctuels.

Dans l'article suivant de cette série, nous verrons comment utiliser les outils de gestion des configurations pour obtenir les meilleurs résultats et examinerons les offres open source et commerciales.