Kilo, méga, giga, téra, péta, exa, zetta, etc.

Qu’est-ce que kilo, méga, giga, tera, peta, exa, zetta et tout cela ?

Kilo, méga, giga, tera, peta, exa et zetta font partie des préfixes binaires utilisés pour indiquer la quantité de quelque chose, comme un octet ou un bit en informatique et en télécommunications. Parfois appelés multiplicateurs de préfixes, ces préfixes sont également utilisés en électronique et en physique.

En communication, électronique et physique, les multiplicateurs sont définis en puissance de 10, de 10^-24 à 10²⁴, progressant par incréments de trois ordres de grandeur – 10³ ou 1 000. En informatique et en stockage de données, les multiplicateurs sont définis en puissances de deux, de 2¹⁰ à 2⁸⁰, progressant par incréments de 10 ordres de grandeur – 2¹⁰ ou 1 024.

Des exemples de quantités ou de phénomènes dans lesquels les multiplicateurs de préfixes en puissance de 10 s’appliquent incluent la fréquence – y compris les vitesses d’horloge des ordinateurs – la masse physique, la puissance, l’énergie, la tension électrique et le courant électrique. Les multiplicateurs en puissance de 10 sont également utilisés pour définir les vitesses de données binaires. Par exemple, 1 kilobit par seconde (kbps) est égal à 10³, soit 1 000 bits par seconde (bps) ; 1 mégabit par seconde (Mbps) est égal à 10⁶, soit 1 000 000 bps. La minuscule k est le symbole techniquement correct pour kilo lorsqu’il représente 10³, bien que la majuscule K soit souvent utilisée.

Histoire et origine de kilo, méga et plus

Le préfixe kilo (1 000) est apparu pour la première fois entre 1865 et 1870. Bien que méga soit utilisé de nos jours pour signifier « extrêmement bon, grand ou réussi », son sens scientifique est 1 million.

Giga vient du mot grec pour géant, et la première utilisation du terme aurait eu lieu lors de la conférence de 1947 de l’Union Internationale de Chimie Pure et Appliquée. Tera (1 billion) vient du mot grec teras ou teratos, signifiant « merveille, monstre », et est en usage depuis environ 1947.

Les préfixes exa (1 quintillion) et peta (1 quadrillion) ont été ajoutés au Système International d’Unités (SI) en 1975. Cependant, l’origine et l’histoire de peta dans les termes de mesure de données sont floues. Zetta (1 sextillion) a été ajouté aux préfixes métriques SI en 1991.

Exemples de tailles en -byte

Lorsque les préfixes sont ajoutés au terme octet, ils créent des unités de mesure allant de 1 000 octets (kilooctet) à 1 sextillion d’octets (zettaoctet) de capacité de stockage de données.

Un gigaoctet (Go) équivaut à environ 1 milliard d’octets. Il existe deux normes pour mesurer le nombre d’octets dans un gigaoctet : base-10 et base-2. La base-10 utilise le système décimal pour montrer que 1 Go équivaut à 10⁹ octets, soit 1 milliard d’octets. C’est la norme que la plupart des fabricants de stockage de données et des consommateurs utilisent aujourd’hui. Les ordinateurs utilisent généralement la forme de mesure en base-2, ou binaire. La base-2 considère que 1 Go est égal à 1 073 741 824 octets. La différence entre les mesures base-10 et base-2 est devenue plus marquée lorsque les fournisseurs ont commencé à fabriquer des supports de stockage de données avec plus de capacité.

Un téraoctet (To) équivaut à environ 1 billion d’octets, soit 1 024 Go. Un pétaoctet (Po) équivaut à 2⁵⁰ octets. Il y a 1 024 To dans un Po, et environ 1 024 Po équivalent à 1 exaoctet (Eo). Un zettaoctet équivaut à environ 1 000 Eo, soit 1 milliard de To.

Exemples concrets de mesures

Pour quantifier la capacité de stockage de données offerte par les kilooctets, mégaoctets, etc., considérez le tableau suivant :

Dans son livre, « The Singularity is Near », le futurologue Raymond Kurzweil estimait la capacité de la mémoire fonctionnelle d’un être humain à 1,25 To. Cela signifie que les souvenirs de 800 êtres humains tiennent dans 1 Po de stockage.

Si l’encodage MP3 moyen est d’environ 1 Mo par seconde (MBps), et qu’une chanson moyenne dure environ quatre minutes, alors un pétaoctet de chansons pourrait jouer en continu pendant plus de 2 000 ans. Si la photo moyenne d’un smartphone pèse 3 Mo, et que la photo imprimée moyenne fait 8,5 pouces de large, un pétaoctet de photos placées côte à côte mesurerait plus de 48 000 miles de long. Cela suffirait presque à faire deux fois le tour de l’équateur.

Pour compter tous les bits dans 1 Po de stockage à un taux de 1 bps, il faudrait 285 millions d’années, selon les analystes de données de Deloitte Analytics. Un bit est un chiffre binaire, soit 0 soit 1 ; un octet est long de huit chiffres binaires.

Yottabytes et stockage de données

L’avenir du stockage de données pourrait être le yottaoctet. C’est une mesure de capacité de stockage équivalant à environ 1 000 zettaoctets, 1 trillion de téraoctets, un million de trillions de mégaoctets ou 1 septillion d’octets.

Écrit en forme décimale, un yottaoctet ressemble à ceci : 1 208 925 819 614 629 174 706 176. Le préfixe yotta est basé sur la lettre grecque iota. Selon le livre « Word Spy » de Paul McFedries, il faudrait 86 trillions d’années pour télécharger un fichier de 1 yottaoctet ; en comparaison, le contenu entier de la Bibliothèque du Congrès équivaudrait à seulement 10 To.

Kibi, mebi, gibi, tebi, pebi, etc. sont des préfixes binaires (ou CEI) relativement nouveaux conçus pour exprimer des multiples de puissance de deux.