Base de données : Amazon acquiert DuckLabs, la société derrière DuckDB
La société de services rejoindra les équipes d’AWS au mois de septembre. Le très populaire moteur analytique restera open source, sous l’égide de la DuckDB Foundation. Un moyen pour Amazon de tenter de reprendre du terrain à Databricks et à Snowflake.
Amazon a annoncé ce 26 août l’acquisition de la startup hollandaise DuckLabs pour un montant non dévoilé. La clôture de la transaction est proche : les équipes de DuckLabs, basées à Amsterdam, intégreront le groupe, au sein d’une filiale, dès le mois de septembre.
Cofondée par Hannes Mühleisen et Mark Raasveldt en 2021, DuckLabs est la société de services des créateurs de DuckDB, une base de données analytique open source (licence MIT).
Développé depuis 2019, ce moteur orienté colonnes écrit en C++ a rapidement gagné en popularité auprès des ingénieurs et des éditeurs. Téléchargé plus d’un million de fois par jour, il a la particularité d’être embarqué : un simple package logiciel suffit pour le déployer sur site et dans le cloud, sans installer un SGBD. Cela rend son exécution simple en corrélation avec d’autres librairies et bases de données, dont PostgreSQL.
DuckDB s’avère idéal pour le traitement de jeux de données de taille moyenne et est réputé pour ses capacités de compression de données. En juin dernier, le directeur technique de SAS, Bryan Harris, vantait les mérites de DuckDB une fois couplé aux espaces de stockage objet type S3 et le format de table ouvert Apache Iceberg.
Le spécialiste historique de l’analytique s’appuie plus particulièrement sur les travaux issus du partenariat entamé entre AWS et DuckLabs en 2024. Les deux sociétés ont œuvré à l’intégration de DuckDB par-dessus les S3 Tables, un format de bucket S3 adapté au stockage des tables Iceberg.
Amazon compte bien poursuivre cette initiative et promet sobrement de « rendre l’analyse de données sur AWS plus rapide, plus simple et plus économique pour les clients ».
Ce sont deux arguments clés pour le fournisseur qui a vu certaines de ses solutions analytiques, dont Amazon Redshift, perdre de l’attractivité face à Snowflake, Databricks et (dans une moindre mesure) à Google BigQuery.
À ce titre, Hannes Mühleisen et Mark Raasveldt continueront de gérer les équipes derrière la distribution commerciale et les contributions aux projets open source.
DuckDB reste à la main de la DuckDB Foundation
Amazon précise d’emblée qu’elle ne rachète pas le projet open source : DuckLabs l’avait sanctuarisé au sein de l’ONG DuckDB Foundation, à la manière de MariaDB avec sa déclinaison de MySQL. C’est également le cas pour les projets DuckLake, un lakehouse basé sur SQL et Parquet, et Quack, un protocole client-serveur consacré à la base de données. Dans les faits, les cofondateurs de DuckLabs sont aussi deux des trois membres du comité de gouvernance de la fondation, dont AWS est déjà l’un des trois supports financiers les plus importants (plus de 100 000 euros par an) avec MotherDuck et Posit. À noter qu’AWS maintient des relations plus apaisées que par le passé avec les éditeurs « open core », notamment MongoDB et Elastic. Pour George Fraser, CEO et cofondateur de Fivetran, le fournisseur a prouvé qu’il pouvait soutenir des projets open source sans freiner les membres de l’écosystème.
Dans un billet de blog, les deux cofondateurs de DuckLabs justifient la revente à AWS par l’ampleur du soutien à un projet dont la popularité commençait à dépasser les capacités de la trentaine de personnes embauchée par la startup. Par ailleurs, ils se disent davantage intéressés par le développement technique de la solution plutôt que sa gestion commerciale.
« Pour l’équipe de DuckLabs, rejoindre AWS nous offre la possibilité de nous concentrer sur les aspects techniques qui nous tiennent le plus à cœur, tout en évoluant à une échelle que nous n’aurions pas pu atteindre facilement par nos propres moyens », écrivent-ils. « Cela nous permet de voir plus loin, d’être plus audacieux, de nous attaquer à des problèmes plus complexes et de faire découvrir les principes de DuckDB à un public bien plus large ».
Ils promettent déjà de créer un comité de direction technique au sein de la fondation open source et d’y faciliter l’intégration des extensions tierces. Il faudra sans doute attirer d’autres soutiens financiers notables afin d’éviter les accusations de mainmise sur le projet par AWS.
Le groupe Amazon, lui, a l’intention de détailler ses plans techniques et commerciaux une fois la transaction clôturée. En attendant, les clients de DuckLabs ne sont pas impactés.
MotherDuck sera-t-elle une victime collatérale de l’acquisition de DuckLabs ?
Être un fournisseur indépendant de base de données semble désormais difficile. En mars 2026, Gridgain a rejoint MariaDB, tandis que Dremio s’est fait racheter par SAP. IBM a terminé l’acquisition de Confluent et Airtable a accepté l’offre de Bending Spoons. L’année dernière, Couchbase s’est vendu à Haveli Investments, Databricks a mis la main sur Neon, Snowflake a repris Crunchy Data. Dbt Labs et Fivetran, eux, ont fusionné. ClickHouse, et Supabase semblent pour l’instant tirer leur épingle du jeu.
ClickHouse est un concurrent direct de MotherDuck, une société partenaire de DuckLabs qui propose DuckDB sous la forme d’une DBaaS. La startup vient de s’agrandir par le rachat de Tower, un orchestrateur de flux de données pour des lakehouses ouverts. Elle risque à long terme de perdre de son attractivité, anticipe Benjamin Sicard, membre de l’équipe technique de White Circle, l’éditeur d’une couche de contrôle IA pour les sites d’e-commerce.
« À un moment donné, AWS lancera probablement son propre entrepôt de données basé sur DuckDB. MotherDuck se retrouverait alors en concurrence, sur l’infrastructure d’AWS, face à un produit AWS, alimenté par un moteur dont l’équipe principale travaille désormais pour AWS », écrit-il, sur LinkedIn.
AWS, tout comme Microsoft, cherche surtout à reprendre des parts de marché à Snowflake et Databricks. Pour ce faire, embarquer DuckDB au plus proche des primitives de S3 apparaît comme le moyen idéal.