Les centres de données représentent la moitié de l’empreinte carbone de l’IT en France

L’estimation de l’ADEME est fortement revue à la hausse. Mais elle ne prend pas encore en compte l’impact de l’IA générative. Alors que l’empreinte du numérique a doublé en deux ans en France, l’agence appelle à prendre des mesures dans les datacenters et en dehors.

L’ADEME relève fortement son estimation sur la consommation des data centers en France. Ces « usines de la donnée », véritables installations industrielles, représenteraient quasiment la moitié de l’empreinte carbone du numérique (46 % exactement) du pays.

Dans son précédent rapport, il y a un peu moins de deux ans, l’agence gouvernementale attribuait une part de 16 % à ces installations (chiffre qui datait de 2020).

Les terminaux (smartphone, etc.) et le poste de travail représentent toujours la majorité de l’empreinte, mais leur part a fondu, à l’inverse et en proportion, de 80 % à 50 %.

L’effet cloud

Comment l’ADEME explique-t-elle cette explosion de l’empreinte des centres de données ?

Par le cloud. « À l’époque, seuls les data centers implantés en France avaient été pris en compte. Or, une partie importante de nos usages (53 %) est hébergée à l’étranger », fait remarquer l’agence. Cette augmentation de la consommation énergétique « est donc liée à l’utilisation des services numériques (moteurs de recherche, clouds, vidéos à la demande, réseaux sociaux, IA, etc.). »

Mais quand l’ADEME évoque l’intelligence artificielle, il faut se replacer dans le contexte. Les données évoquées dans ce rapport 2025 datent de… 2022. « Elles ne reflètent pas encore la montée en puissance de l’IA générative », avertit l’agence.

La part des datacenters risque donc d’exploser à nouveau, tant la GenAI – que ce soit pour l’entraînement ou pour l’inférence – est gourmande en énergie.

L’IT consomme autant que toute l’Île-de-France

En attendant cette future estimation, en France, l’IT dans son ensemble (datacenter, réseau et appareil) consomme 11 % de l’électricité du pays. « Soit 51,5 TWh […], mais ce sont en réalité 65 TWh [térawatts-heures], si l’on prend en compte les data centers situés à l’étranger, soit presque autant que la consommation électrique totale de l’Île-de-France (66,6 TWh) », chiffre l’ADEME.

En matière d’empreinte carbone, le numérique représenterait 4,4 % de l’empreinte de la France « soit 29,5 MtCO2e [millions de tonnes en équivalent CO2] de GES émises en 2022 », précise l’agence. « C’est un peu moins que les émissions totales du secteur des poids lourds », compare-t-elle.

Plus préoccupant encore, cette empreinte carbone du numérique en France a presque doublé en deux ans !

Conseils pour réduire l’impact des datacenters

Si rien n’est fait, l’ADEME s’attend à trois fois plus d’émissions de gaz à effet de serre liées au numérique d’ici 2050.

« Comment réduire alors l’impact environnemental d’une activité destinée à se développer inexorablement ? », questionne l’agence dans un article du numéro de janvier de son magazine dédié au numérique.

« Une piste [pour les centres de données] consiste à réduire l’utilisation d’énergie carbonée et à augmenter celle des énergies renouvelables pour l’alimentation des data centers. […] Autre levier d’action : la promotion du recyclage et du réemploi des composants servant à fabriquer les serveurs », répond l’ADEME.

Une autre idée est « de récupérer et de valoriser la chaleur fatale générée par le fonctionnement des data centers ». Un datacenter à Saint-Denis chauffe par exemple une piscine olympique, 16 000 logements et une ferme sur son toit.

Et en dehors du datacenter ? L’ADEME persiste et signe sur ses recommandations : il faudrait plus de sobriété dans les achats (« résister aux sirènes de la nouveauté » [sic]) et dans les usages (moins de streaming, moins d’appels vidéo, etc.), et plus d’économie circulaire (réparation, recyclage, reconditionnement, etc.).

Et n’utiliser l’IA que quand cela est réellement nécessaire. Un conseil sur lequel l’ADEME risque de revenir beaucoup plus dans son prochain rapport.

(Image source : Nirut Sangkeaw-24Novembers-AdobeStock.com)

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