Stockage : Novodisk met 11,5 Po (réels) dans seulement 2U

Un SoC AMD pour condenser toutes les fonctions

La prouesse tient ici au minimalisme des cartes mères. En plus de quatre SSD NVMe QLC de 144 To chacun, chaque lame intègre une carte électronique qui se résume à un SoC Versal AI Edge 2 d’AMD et 128 Go de RAM. L’ensemble d’une telle unité consomme au maximum 60W, soit environ 1200W pour le châssis entier.

Cette petite puce repose principalement sur huit cœurs Cortex-A78AE, à savoir des ARM 64 bits fonctionnant entre 1,8 et 2,2 GHz. En soi, ces cœurs offrent de quoi exécuter sur chaque lame un Linux avec un système de stockage par-dessus, éventuellement segmenté en containers (microservices). La startup évoque, en Open source, Ceph (bloc et fichiers), MinIO (objet) et même, bientôt, DAOS (clés-valeurs). Le bus vers les SSD est pour sa part constitué de 16 voies PCIe 4.0, chaque SSD communiquant classiquement sur 4 voies.

La startup insiste sur le fait qu’elle a elle-même écrit la partie firmware de ses SSD, ce qui lui permettrait d’optimiser davantage la durée de vie des cellules NAND, avec un objectif de vendre des machines capables de rester dix ans en production. Selon la compréhension du MagIT, les SSD contenus dans chaque lame seraient juste des puces NAND fournies par Micron – avec un contrat qui mettrait Novodisk à l’abri des pénuries actuelles, assure la startup – et dépourvues du firmware habituel. Ce firmware, qui sert à stocker les informations dans les cellules de NAND et qui aurait été réécrit par Novodisk, serait exécuté par le SoC Versal AI Edge 2 lui-même.

Cependant, l’existence d’un autre produit, le Novoforge (voir plus bas), dont la notice en ligne indique qu’il utilise des SSD traditionnels, suggère plutôt qu’il s’agit bien dans tous les cas de SSD entiers, avec leur firmware programmé par Micron, et que le firmware dont parle Novodisq serait juste un logiciel de plus haut niveau qui répartirait les données sur quatre SSD. Une sorte de RAID pour SSD en somme.  

Un FPGA pour rendre le stockage intelligent

Le gros intérêt de ce SoC (System-on-Chip) d’AMD est surtout qu’il contient des circuits spécialisés qui peuvent être utiles dans le cadre d’un stockage intelligent, c’est-à-dire qui applique lui-même des traitements aux données stockées sur ses SSD.

On y trouve une partie FPGA de 225 000 unités logiques reprogrammables pour exécuter des traitements à façon, en lien avec 700 unités DSP (traitement du signal), deux encodeurs/décodeurs vidéo, deux contrôleurs Ethernet 50 Gbit/s et 96 unités NPU totalisant 123 TOPS (milliers de milliards d’opérations à la seconde) en précision 8 bits pour les traitements d’IA.

De fait, outre servir de nœud de stockage dans un datacenter, voire de nœud de SSD pour un autre serveur de stockage, le châssis de Novodisq est aussi présenté comme un module d’enregistrement de vidéosurveillance doté d’une capacité d’interprétation des images, ou encore comme un système d’hébergement capable de standardiser, classer, étiqueter des données de recherche à la volée. Novodisq cite l’exemple de la recherche génomique, où les données de chaque génome pèseraient à elles seules 1 To.

« Nous avons la volonté de commercialiser trois produits : une version de notre châssis pour les baies rack des datacenters, une autre qui pourra fonctionner de manière autonome dans les bureaux et une troisième qui pourra être déployée sur un site de production, en Edge, au pied d’un équipement télécom, par exemple », indique le PDG. Il insiste sur l’intérêt souverain de pouvoir effectuer des traitements en local, avec une infrastructure adaptée aux contraintes énergétiques et physiques locales.

Le châssis, quant à lui, assure, en interne, le routage des informations entre les lames, à raison de 50 Gbit/s entre deux lames, et, en externe, les communications vers le reste du réseau via 8 ports QSFP56. Ceux-ci peuvent aussi bien servir de connecteurs Ethernet qu’Infiniband.

D’un point de vue logique, le châssis sépare les lames en deux blocs de dix unités, ce qui permet de basculer en mode haute disponibilité avec un bloc redondant de l’autre.

Encore en phase pilote

Sachant que toute la puissance applicative des lames ne sera exploitée que par des codes transformant les unités reprogrammables du FPGA en accélérateurs, Novodisq propose accessoirement un boîtier de développement, le Novoforge. Reprenant la même électronique que celle trouvée dans les lames, il tient dans un boîtier rack 1U qui dispose de huit emplacements pour autant de SSD. Sa façade avant est constituée de 16 connecteurs RJ45 de 2,5 Gbit/s chacun et 2 connecteurs SFP+ de 10 Gbit/s chacun.  

« Il y a principalement deux usages pour le Novoforge. Le premier est de développer des projets pilotes pour les besoins de certains clients, selon les logiciels qu’ils ont besoin de faire fonctionner sur leurs données. Le second est que, grâce à tous ses connecteurs Ethernet, il peut aussi servir dans des applications réseau, pour expérimenter comment vous pourriez les améliorer avec un équipement peu consommateur en énergie et dense en stockage », explique pour sa part Robbie Litchfield, qui dirige l’ingénierie logicielle chez Novodisq.  

Rappelons que les cœurs Cortex-A78 sont aussi ceux qu’utilise Nvidia dans ses cartes réseau BlueField. Pour autant, Novodisk n’évoque pas à ce stade de traitement conjugué avec des clusters de GPU.

Pour l’heure, Novodisq n’a vendu ses machines que dans le cadre de projets pilotes, notamment à des éditeurs de solutions métier qui cherchent des modèles de matériels pour incarner l’appliance optimale de leurs logiciels. La startup espère commencer à intéresser les hébergeurs dès cette année et annoncer en 2027 des partenariats avec de grands fournisseurs.