La crise dope l'intérêt des entreprises et des constructeurs pour iSCSI
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Alors que le marché français des systèmes de stockage en réseau poursuivait sa plongée au second trimestre (- 15 % sur un an), le marché des baies de stockage en attachement iSCSI a quant à lui poursuivi sa marche en avant. Avec certes un maigre 2,5 % de croissance, mais c'est déjà un petit miracle dans une conjoncture difficile. Au niveau mondial, le marché des SAN iSCSI avait déjà progressé de 61,6 % en 2008 pour atteindre environ 1,39 Md$. Et déjà sur le premier semestre 2009, les ventes de systèmes iSCSI approcheraient les 810 M$, ce qui laisse entrevoir une année 2009 aux environs de 1,7 à 1,8 Md$. Les chiffres sont encore plus impressionnants si l'on s'intéresse aux capacités livrées. Ainsi, selon IDC, on est passé de 211 Po (péta-octets) en 2007 à 500 Po en 2008 et les entreprises devraient consommer près de 800 Po de stockage iSCSI en 2009. A ce rythme, iSCSI devrait représenter 21 % du marché des SAN en 2010.
Après plusieurs années de développement, iSCSI est pour la première fois apparu dans une baie IBM en 2001. Ce protocole de réseau de stockage permet de transporter des commandes SCSI, le jeu de commandes historique des disques durs, au dessus de réseaux TCP/IP. Il permet à un serveur hébergeant un client iSCSI (communément appelé initiateur) de transmettre des commandes à une baie de stockage (la cible) comme si elle lui était directement attachée. L'un des atouts d'iSCSI est sa simplicité de déploiement, puisque contrairement à Fibre Channel, l'autre protocole de réseau de stockage, iSCSI ne nécessite pas la mise en place d'une infrastructure réseau spécifique mais fonctionne sur le réseau Ethernet de l'entreprise. Ce simple élément participe nettement de la réduction des coûts : fin 2007, Gartner estimait ainsi que la simple facture de l'infrastructure réseau Fibre Channel (commutateurs et HBA) représentait plus de 40 % du coût d'un grand SAN, contre à peine 5 % en Ethernet. Et de conclure que pour une trentaine de serveurs connectés au SAN, un déploiement iSCSI est environ 40 % moins cher que son équivalent en Fibre Channel.
iSCSI séduit les utilisateurs par son rapport performance/prix
Entreprises et constructeurs semblent faire le même diagnostic que Gartner pour expliquer le succès du protocole : il fonctionne bien et son coût de déploiement est marginal. Chez l'éditeur bordelais Lectra, spécialiste des logiciels de design et de prototypage pour la mode et l'industrie, iSCSI est ainsi utilisé en complément de Fibre Channel pour des raisons économiques. Comme l'explique Jean-Christophe Glot, le DSI de Lectra, si l'utilisation de Fibre Channel se justifie pour les applications critiques de la société, iSCSI permet quant à lui de démocratiser la connexion SAN pour les autres applications. Dans un contexte de production largement virtualisée (pour l'essentiel sur serveurs x86 sous VMware ESX Server 3.5), iSCSI est aujourd'hui utilisé par environ la moitié des 250 serveurs de la société pour accéder aux deux baies SAN EMC Clariion CX4, ceux pour lesquels le coût de Fibre Channel ne se justifiait pas.
Selon Jean-Christophe Glot, l'usage d'iSCSI permet de faire l'économie de coûteux commutateurs FC et de HBA. "Nous utilisons des trunk Gigabit Ethernet (liaisons composées de plusieurs connexions agrégées, NDLR). Les performances sont un cran en dessous de ce que permet un SAN Fibre Channel 4 GBit/s, mais restent très acceptables". La possibilité d'utiliser simultanément iSCSI et Fibre Channel sur un même contrôleur a d'ailleurs été un élément important dans la sélection par la société de baies de stockage Clariion CX4 face à la solution proposée à l'époque par HP.
Les constructeurs musclent leur offre iSCSI
HP, justement, fait aussi le constat de la montée en puissance de l'utilisation d'iSCSI notamment sur l'entrée et le milieu de gamme. Selon le constructeur, le protocole est mis en œuvre par un grand nombre des entreprises utilisatrices de ses baies MSA (Modular Storage Arrays) et il est aussi de plus en plus utilisé en parallèle de Fibre Channel sur les baies EVA. Pour Xavier Poisson Gouyou Beauchamps, directeur de l'activité stockage d'HP en France, Fibre Channel reste l'interface de connexion par défaut des SAN au sein du datacenter, mais iSCSI creuse son sillon partout où le coût de Fibre Channel ne se justifie pas. Et la crise semble multiplier les opportunités. Xavier Poisson reconnait aussi "qu'iSCSI a décollé du fait de l'offensive lancée par Dell avec ses baies EqualLogic. Le sillon est creusé et désormais toute le monde suit". Et pour répondre à l'offensive de son concurrent, HP a frappé fort en mettant la main sur LeftHand et sa technologie de stockage virtualisée en cluster. Une technologie dont l'interface de connexion privilégiée est... iSCSI.
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