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Puces IA : l’EFSA se crée pour que le Chips Act de l’UE fonctionne enfin

L’Europe a la possibilité de faire émerger sur son territoire des champions des puces fabless. Mais le programme qui les concerne, le Chips Act, leur était inaccessible. L’association a pour objectif de faire tomber ses barrières bureaucratiques.

Yann Serra
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Publié le: 09 nov. 2026

L’UE se dote de son premier organisme paneuropéen dédié aux entreprises de conception de puces fabless (sans usine pour les fabriquer) : l’EFSA (European Fabless Semiconductor Association). Cette association à but non lucratif vient d’être fondée à Bruxelles, sous la supervision de la Commission européenne, par les sociétés locales Axelera AI (puces accélératrices), Quside (puce de communication quantique), Semidynamics (processeurs RISC-V), SiPearl (le processeur ARM Rhea) et Vsora (la puce d’inférence Jotunn-8), dans le but de promouvoir le design de semi-conducteurs sur le territoire européen.

« Ce besoin est critique, car l’Europe ne peut renforcer sa position dans l’industrie mondiale des semi-conducteurs si nous n’avons pas de succès à afficher dans la conception de puces », déclare la commissaire européenne responsable de la souveraineté technologique Henna Virkkunen, dans un communiqué.

Elle rappelle que l’ambition du programme Chips Act européen, lancé en 2023 avec la promesse d’un financement de 43 milliards d’euros, était de faire passer les parts de marché mondiales des entreprises européennes de semiconducteurs de 1 % à 10 ou 20 % d’ici à 2030. Sauf que, sans structures nécessaires pour directement aider les Européens qui innovent, tout cet argent pourrait finir dans les poches d’entreprises étrangères qui feraient l’effort d’ouvrir une usine ou un bureau d’études en Europe.

L’opportunité d’une activité qui ne nécessite même pas de construire des usines

L’EFSA est l’officialisation d’une association précédente plus ou moins informelle, VOICES, qui s’était donné pour mission d’être le trait d’union entre les startups européennes qui innovent dans les semiconducteurs et les politiques de l’EU concernant ce sujet. VOICES avait été fondé par les mêmes six entreprises, mais sans nécessairement le soutien officiel de l’Europe.

Le modèle fabless consiste à concevoir des circuits intégrés tout en sous-traitant l’intégralité de la production physique à des fonderies, comme le Taiwanais TSMC ou l’Américain Intel. Ce modèle domine aujourd’hui plus de 60 % du marché mondial des semi-conducteurs hors mémoire. Particulièrement pour les puces de pointe destinées aux datacenters : Nvidia et AMD sont des fabricants fabless.

Or, pour Paul de Bot, le président de la nouvelle EFSA et accessoirement ancien cadre de TSMC, « les entreprises fabless n’ont qu’à concentrer tous leurs efforts sur une conception de puce différenciée, avec un délai de mise sur le marché court, pour surpasser l’innovation de leurs concurrents américains », s’enthousiasme-t-il, en suggérant que le retour de l’Europe parmi les acteurs des semiconducteurs qui comptent dans le monde ne serait qu’à une poignée de main, pour remettre les chèques européens aux bonnes personnes.

La transition entre VOICES et l’EFSA coïncide avec le déblocage d’un nouveau budget de 525 millions d’euros par la Commission européenne, pour subventionner les startups concevant des puces. Ce financement prévoit des aides allant jusqu’à 100 000 euros, pour les startups qui se lancent, et jusqu’à 16 millions d’euros, pour celles qui ont besoin de fonds dans le but de lancer la fabrication de leurs puces. Mais encore faut-il parvenir à candidater.

Naviguer dans cette usine à gaz qu’est le Chips Act européen

Ces nouvelles subventions s’inscrivent dans le cadre d’un nouveau programme EuroCDP de l’entreprise commune publique-privée Chips JU. Créée aux débuts du Chips Act, Chips JU est censée fédérer et redistribuer un quart des 43 milliards d’euros prévus dans le programme. En l’occurrence, l’UE ne participe elle-même qu’à hauteur de 3,3 mds €, le reste devant être apporté par des fonds publics des États membres et par des entreprises privées, au coup par coup, si des opportunités se présentent.

Le problème de Chips JU est que la structure, qui ne redistribue même pas l’intégralité des fonds du Chips Act, est elle-même éclatée en trois sous-ensembles, qui comprennent chacun une multitude de membres, lesquels sont les véritables commanditaires. Il y a des industriels et des centres de recherche qui planchent sur l’installation d’usines de semiconducteurs en Europe (la sous-structure AENEAS), d’autres qui réfléchissent aux cas d’usage dans les télécommunications et l’automobile (INSIDE) et d’autres encore qui entendent définir les stratégies technologiques et réglementaires des équipements embarqués (EPoSS). En somme, une usine à gaz où rien n’est fléché quand on veut juste créer le nouveau Nvidia européen.

L’EFSA se propose donc d’agir comme un intermédiaire pour simplifier l’accès à tous les fonds possibles du Chips Act et structurer le marché. Quatre moyens sont mis en place. Le premier est politique. L’EFSA a ses entrées auprès de deux directions générales de la Commission européenne : celle responsable des réseaux de communication, des contenus et des technologies (DG Connect) et celle du Marché intérieur, de l’Industrie, de l’Entrepreneuriat et des PME (DG Grow).

Les trois autres sont pratiques. Ce sont : un centre de partage des informations sur les appels d’offres et les technologies, un service qui connecte les membres aux investisseurs et clients européens, ainsi qu’un service de négociation collective de licences pour les outils de conception électronique (EDA), inaccessibles financièrement pour une PME seule.

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