Dossier : que reste-t-il du Green IT à l’ère de l’IA ?
Introduction
Comment peut-on dire que nous nous dirigeons vers une informatique plus écoresponsable et, dans le même temps, présenter de nouvelles baies de serveurs cinq à huit fois plus énergivores qu’à l’époque de la pandémie de Covid-19 ? C’est tout le paradoxe du Green IT dans la nouvelle ère de l’IA : il ne s’agit plus de réduire la consommation des datacenters, il s’agit juste, à présent, de limiter les effets de son emballement.
Principalement, le marché cherche en ce moment à contenir la facture énergétique du refroidissement des serveurs. Plus les serveurs consomment de l’électricité – parce qu’ils sont de plus en plus équipés de puces GPU additionnelles pour concentrer les calculs de l’intelligence artificielle –, plus ils génèrent de la chaleur et plus il faut l’évacuer. On le sait, si la chaleur produite stagne au niveau des composants, les serveurs grimpent en température et disjonctent passés les 70°C.
Jusque-là, le marché utilisait des ventilateurs avec une certaine énergie pour évacuer un certain nombre de calories par centimètre cube d’air et par minute. Mais le principe aurait officiellement atteint ses limites : quand les calories sont produites trop vite, les ventilateurs finiraient par consommer autant pour souffler de l’air que les serveurs pour calculer.
La nouvelle solution « écologique » retenue est de refroidir les serveurs avec de l’eau, qui capture bien mieux les calories. Il ne faut plus consommer que 4 kWh pour refroidir dix baies de serveurs à 30 kWh chacune, soit la dépense énergétique de la pompe qui fait circuler 70 litres de liquide par minute dans les entrailles de chaque baie.
Officieusement, cependant, la vertu écologique de l’eau est surtout du marketing. Dans les faits, les corridors des datacenters n’ont pas un volume d’air suffisant pour en souffler assez sur les serveurs qui effectuent les calculs de l’IA. L’avantage de l’eau est que les calories y sont emprisonnées de manière plus dense.
La priorité est donnée à l’IA, la consommation d’énergie passe après
Au-delà de l’eau, le marché met au point des techniques qui contribuent chacune à limiter la consommation électrique. Le présent dossier évoque des puces spécialisées pour mieux sonder les écarts de température entre deux éléments, des batteries à l’hydrogène qui nécessitent moins de carburant pour les systèmes électriques de secours, des datacenters en conteneur qui se débranchent facilement lors des périodes creuses. On pense aussi très sérieusement à installer des data centers dans l’espace.
Mais pour s’attaquer sérieusement au problème de la consommation des datacenters, il faudrait surtout s’intéresser à sa cause : l’IA. Un prompt sur ChatGPT consommerait en moyenne 2,9 wattheures, alors qu’il ne faut compter que 0,3 wattheure pour une requête sur Google. Or, force est de constater que des progrès restent possibles, puisque de récentes mesures ont montré que l’écart de consommation entre différents LLM pouvait atteindre un facteur de… 61 000 !
Reste à savoir quand le marché s’intéressera à produire des IA peu énergivores. Pour le moment, les efforts écologiques semblent manquer d’une justification très terre à terre. En France, comme en Europe, comme aux USA, les data centers accèdent à des facilités d’achat de l’électricité – engagements sur plusieurs années à un tarif donné, participations dans la construction de centrales à énergie renouvelable… – qui limitent leur facture et ne les incitent pas spécialement à être moins énergivores.
De toute façon, la priorité est donnée à l’armement en intelligence artificielle. Et les fabricants de serveurs sont les premiers à faire preuve d’un entrain tout particulier pour vendre des monstres énergivores, gages des meilleures performances.
Il n’empêche que les entreprises devront bien à un moment intégrer leur nouvel appétit électrique dans leurs bilans RSE. Or, dans ce domaine, elles aussi ont des efforts à faire pour limiter l’emballement de leur consommation.
1Idées-
Les techniques à l’étude pour limiter la consommation des datacenters
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Le constructeur Dell et l’hébergeur Equinix font la démonstration de baies de serveurs capables de maintenir en opération des configurations ultraperformantes à 75 kW, contre un maximum de 15 kW d’ordinaire. Lire la suite
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Le refroidissement thermoélectrique, ou TEC, utilise des semi-conducteurs pour contrôler efficacement la température des équipements informatiques, tout en consommant moins d’énergie. Mais il présente des limites en matière de refroidissement ambiant et d’évolutivité. Lire la suite
Green IT : faut-il mettre des piles à hydrogène dans les datacenters ?
Les piles à hydrogène sont des sources d’énergie durables qui produisent peu ou pas d’émissions de carbone. Cet article explique les avantages et les inconvénients de l’utilisation de l’hydrogène et fait le point sur son utilisation à l’avenir. Lire la suite
S’équiper d’un datacenter en conteneur : pour quoi faire ?
L’augmentation des traitements entraîne une pénurie d’espace dans les centres de données. Les data centers conteneurisés sont une solution. Ils peuvent être utilisés de manière permanente ou temporaire. Lire la suite
Datacenters dans l’espace : où en est-on ?
Mettre des datacenters en orbite permettrait de réduire l’utilisation du sol terrestre et les coûts énergétiques, voire améliorerait beaucoup les vitesses de traitement des relevés satellites. Des tests sont menés par HPE et Axiom Space. Lire la suite
2 IA-
Les logiciels sont les vrais responsables de l’emballement de la consommation
Datacenters : pourquoi l’IA les fait surchauffer
L’impact de l’IA sur les datacenters soulève des préoccupations environnementales, car la demande croissante d’énergie provenant de technologies telles que ChatGPT pèse sur les ressources et remet en cause les efforts de développement durable. Lire la suite
IA : les grands modèles consomment jusqu’à 61 000 fois plus d’énergie que les petits
L’AI Energy Score met en évidence l’énorme disparité entre les modèles de deep learning et les grands modèles de langage en matière d’énergie consommée à l’inférence. Un écart global de facteur 61 000 entre les 166 modèles testés, justifié par leur taille, mais aussi leurs différents usages. Lire la suite
Datacenters IA en France : promesses contre promesses
Pour favoriser l’implémentation de nouveaux datacenters IA en France, le gouvernement s’est engagé sur plusieurs fronts : prix et accès préférentiel à l’électricité, identification de sites, et ajustements législatifs. S’il ne promet pas l’impossible, toutes les conditions nécessaires à la réussite de ce plan ne sont pas réunies. Lire la suite
3Super-serveurs-
Les fournisseurs poussent des monstres énergivores pour s’armer en IA
Avant-première : Lenovo aura des serveurs très performants, très denses
Le constructeur vient de dévoiler les lames SC750 v4 et SC777 v4 qui permettent d’installer 48 serveurs hautement performants, Intel Xeon 6P ou Nvidia GB200, dans une seule étagère rack. Lire la suite
Super serveurs : Dell annonce deux configurations très haut de gamme
Le PowerEdge M7725, destiné au supercalcul, permet de constituer un cluster de 27 000 cœurs AMD Epyc 9005, tandis que le PowerEdge XE9712 permet de cumuler 72 GPU Blackwell et 36 processeurs ARM Grace de Nvidia. Dans une seule baie de 70 kW. Lire la suite
Datacenters : le dernier onduleur de Schneider démultiplie l’énergie au mètre carré
Le Galaxy VXL apporte 1 250 kilowatts depuis une surface au sol cinq fois plus petite que le précédent modèle. Le fabricant met en valeur la libération de mètres carrés pour installer plus de serveurs. Il pourrait surtout s’agir d’alimenter des serveurs d’IA, plus énergivores. Lire la suite
4Attitude-
Les efforts que les entreprises et leurs fournisseurs devraient faire
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Dans sa dernière étude, Gartner constate que les entreprises passent à côté de moyens simples, mais très rentables pour réduire l’empreinte carbone de leur IT. Lire la suite
Green IT : les datacenters français face à l’écoresponsabilité
L’empreinte environnementale des datacenters s’emballe à cause de l’IA. Dans ce contexte, Groupama G2S, BPCE et Jiliti témoignent de la mobilisation du secteur en France pour contenir la consommation électrique des installations. Lire la suite
L’informatique durable relève d’une transformation globale des pratiques
Dans cette tribune, l’expert en efficacité énergétique Pierre Séroul défend l’idée que réduire le gaspillage, prolonger la durée de vie des équipements et mesurer avec précision leur impact environnemental sont autant de leviers véritablement efficaces pour limiter l’empreinte du numérique. Lire la suite
La DSI de VINCI déploie une stratégie « numérique responsable »
En juin 2022, la DSI groupe de VINCI a créé un poste de manager pour piloter sa politique Green IT, qui a depuis intégré d’autres enjeux pour englober le numérique responsable. Les premières actions portent sur les terminaux et les achats. Lire la suite
Cloud et énergies renouvelables : Amazon s’arrangerait-il avec la réalité ?
Le rapport annuel 2023 d’Amazon sur le développement durable est vivement critiqué par des employés et des anciens du groupe ainsi que par des experts de l’IT durable. En cause, un supposé manque de transparence dans ses pratiques et l’absence de données précises concernant sa filiale cloud. Lire la suite